Interview med Otto Knudsen

Fightergalla 21 løber af stablen d. 14. maj i Odense - og denne gang får promoter Otto Knudsen meget mere end billetsalget at se til; Denne gang skal han nemlig selv i buret mod tyskeren Maurice Van Waeyenberghe (5-1-0).

Otto Knudsen er Fightergalla Promoter, Fightgym-indehaver og nu også aktiv kæmper (igen).

Fightfan.dk tog et smut forbi Fightgym i Odense, og fik en snak med Otto om Fightergalla, hans kommende kamp og om dansk MMA generelt.

Fightfan.dk: Hvad er dine mål og drømme for Fightergalla?
Otto: Da jeg startede med Fightergalla i tidernes morgen, havde jeg allerede lavet nogle andre stævner som hed European Vale Tudo sammen med nogle svenskere. Vi splittede os, så de holdt sig til Sverige og vi holdt os til Danmark, og så skulle der ske noget nyt.

Målet er jo selvfølgelig at bygge det større og større og prøve at komme ud til nogle andre byer også - hvilket vi prøver at gøre her i efteråret og i foråret 2012. Der er vores plan i hvert fald, at kigge os omkring på Nykøbing Sjælland og Falster, og vi håber på at kunne ramme Århus også, så det ikke kun er et stævne som ligger i Odense.

Fightfan.dk: MMA er stadig en nichesport i Danmark, men bevæger MMA sig mod mainstream anerkendelse ligesom boksning – og tror du at der kommer TV-dækning?
Otto: Det tror jeg at der gør. Det er kun et spørgsmål om tid. Måske indenfor det næste år eller to, hvor medierne begynder at se, at det her er fremtiden i forhold til boksning. Boksning har i mange år været meget interessant, men det er ligesom gået dødt.
I mine øjne er der ikke rigtigt nogle interessante boksenavne i Danmark overhovedet, og jeg tror at vi på et eller andet tidspunkt måske vil se TV2 eller en anden kanal hoppe på (MMA), fordi det er mere interessant.

Fightfan.dk: Du nævnte at i planlægger at udvide til flere byer, betyder det også, at der kommer flere shows fremover?
Otto: Nej. På et tidspunkt var vi oppe og køre 8, med 4 stævner her i Odense. Det var for mange stævner og vi var kommet til et punkt, hvor folk begyndte at vælge det fra, hvis der kom noget i vejen - "for det kommer sgu igen om 3 måneder - og så kan vi se det der".
Det vi gør, er at gå ned på 1-2 shows i Odense i fremtiden, så det bliver så interessant, at folk siger: "Det skal vi bare se når det kommer".

Fightfan.dk: Hvem tror du at den næste Dansker i UFC kunne blive?
Otto: Et godt bud på en som 100% har fortjent det, er Kenneth Rosfort. Mikkel Parlo er også godt på vej, og Nicolas Dalby vil også have en mulighed. Der udover er Morten Djursaa her fra Fightgym også et rigtigt god bud.

Fightfan.dk: Er der nogle amatørkæmpere som vi skal holde godt øje med?
Otto: De er stadigvæk så nye mange af dem, men der er nogle som er rigtigt godt på vej. En Rune Petersen som nu træner inde i Fightcraft, har gjort det rigtigt godt. Vi har Cazim Halimi herfra Odense, som har gjort det rigtigt godt også og er kommet godt med. Der er nogle stykker, men generelt så er de er alle i deres spæde start.

Fightfan.dk: Men der er en god base for dansk MMA?
Otto: Der er en rigtigt rigtigt stor base. Her (i Fightgym) har vi 5-6 prokæmpere og måske 20 amatørkæmpere, så der skal nok komme nogle gode folk ud af det. De skal bare bygges ordentligt op, og ikke kastes ind i prokampe med det samme, som nogle klubber gør, hvad jeg er stor modstander af, men der er jo deres måde at drive tingene på.

At de nærmest fra dag 1 af kæmper med små handsker og uden benskinner, det er ikke vejen frem, hvis man vil opbygge en stor base. Men der er man så forskellige.
Det er vigtigt at de ikke bliver skræmt, og at de opbygger en masse erfaring. Det er også min egen baggrund. Jeg har også haft masser af amatørkampe først og bygget det den vej op.

Fightfan.dk: Hvad fik dig til at vende tilbage til at være aktiv kæmper?
Otto: Godt spørgsmål, for jeg stoppede egentlig for 3 år siden, og der sagde jeg at uanset om jeg vandt eller tabte, så var det det.
Men så har jeg alligevel brugt en lang periode her på at sparre med prokæmperne og amatørkæmperne i klubben, og syntes at jeg var kommet i rigtigt god form og tænkte: "Der skal sgu ske et eller andet". Det er måske også sidste udkald. Jeg er 42, så tiden render også derop af. Nu ser vi hvad der sker den 14.
Jeg tænker én kamp frem og går det perfekt, og jeg kommer skadefri igennem det, så er det ikke utænkeligt at jeg kæmper igen i efteråret - men der er ikke noget som ligger fast.

Fightfan.dk: Hvad er dit indtryk af din kommende modstander?
Otto: Maurice virker som en allround type, men meget stiv stående. Det video der ligger med ham på nettet er nogle år gammelt, så det er lidt svært at vurdere 100%. Han virker også som om, at han gerne vil tage folk ned, men jeg er selv en allround kæmper så...
Jeg tror at det bliver en god kamp, og jeg har svært ved at sige om det bliver en stående kamp eller på gulvet.

Fightfan.dk: Hvilke kampe, ud over din egen, skal vi holde særligt øje med til fightergalla 21?
Otto: Indtil videre er det kun prokampene som er matchet, og jeg synes selv at de er matchet meget godt.

Peter Kirkegaard’s, som skal møde en franskmand der er 10-6. Peter har været lidt uheldig med at blive ramt af skader, så jeg tror at han er rigtigt opsat - og det kommer der noget godt ud af.

David Rosmon er også rigtigt opsat. Vi havde håbet på, at vi kunne matche ham med en svensker, men det kunne ikke lige lade sig gøre. David har et eller andet med de svenskere efter at han havde tabt til to af dem i træk. Så han er rigtigt opsat på at vise, at han burde have vundet de sidste to, hvad vi også mener at han gjorde - især den sidste mod Joakim Engberg i Sverige.

Mohamad Ismail, som får prodebut, bliver også rigtigt spændende at følge. Hans modstander er godt nok 1-6, men det er en rutineret fyr i forhold til, at det er Mohamads debut. Mohamad er en spændende kæmper.

Mohamad Ismail

Fightfan.dk: Hvad er din reaktion på bokseformand Benny Jørgensens kommentarer om MMA?
Otto: Jeg tænker at han nok føler sig som en presset mand, som man nu gør når andre ligesom overtager ens område. Han føler måske at boksning er på vej til at blive sat ud på sidelinjen. Hvilket jeg også tror, er ved at ske. Han har selvfølgelig ikke sat sig ind i tingene inden han udtaler sig, og får kun halve ting at vide. Han har selvfølgelig en pointe omkring, at de har mange restriktive regler, hvor imod vi bare kan lave vores egne, da vi ikke har en kommission i Danmark som vi skal rette os efter. Det mener jeg selvfølgelig også at der skal være, og det håber jeg at der kommer, så vi har et fælles regelsæt at køre efter og kan give karantæner efter, når folk bliver knockoutet osv.
Jeg kan godt forstå ham, men indtil sådan en kommission kommer, så er det sådan at det er.

Fightfan.dk: Er dansk boksning en synkende skude?
Otto: Jeg ved ikke om det er en synkende skude, men man kan jo forsøge at gøre det mere interessant, uden at gøre et cirkus ud af det. Som det f.eks. sker i boksning med Brian Nielsen, og hvor man sætter Stig Tøfting og Rene Dif til at bokse forkamp. Så er det jo cirkus.

Otto fortæller videre:
Jeg havde en lang snak med mine bokseinstruktører om det. Nu starter vi jo en bokseklub op her i klubben, og vi har derfor fået to bokseinstruktører, som begge to har trænet boksere i 25 år for nogle af de andre bokseklubber i byen, og de sagde at boksning kan lære af alt hvad vi gør for MMA herhjemme;
Den måde vi bygger stævnerne op og underholder folk med lysshow og musik, så folk ikke bare sidder og keder sig.
Sidste gang der var professionel boksning i Odense, var der 150 mennesker ude i Odense idrætshal, hvor de 70 af dem var over 70 år og de resterende var så betalende.
Så siger det sig selv - det er for kedeligt og der er for lidt show i det.
Folk vil gerne underholdes, det er en helhedsoplevelse som de skal have, og det er det jeg gerne vil give dem når jeg laver shows.

Vi siger tak til Otto og glæder os til d. 14. maj hvor det går løs til Fightergalla 21.

Fightfan.dk er selvfølgelig på plads ved ringside med live-opdateringer via Twitter, samt billeder og fyldige kampreferater dagen derpå her på siderne.